课题的创新之处在于以手势研究为视角探讨人类思维。言语与手势密不可分。婴儿十个月大时开始比划手势，自单个单词的产出阶段，言语与手势已经呈现出系统性的协调关系，语言习得实际上是语言-手势的习得。先天失明的孩子会自动发展出言语伴随手势，即便他们是在和同样失明的孩子进行对话。失语症者往往经历语言与手势的双重失语，而且手势表达的不连贯，如口吃，与说话人的语言障碍存在平行关系。任何人说话时都会或多或少地伴随手势，打电话或自言自语也不例外。这说明手势不仅是交流的工具，而且是思维的工具，因此，本课题将以手势研究为切入点，探究中国英语学习者的时间思维。而且，文化赋予语言相对性，同样也赋予手势相对性。例如，有关巴布亚新几内亚山区雅普诺土著部落的调查显示，当地地貌参与塑造时间观念，进而影响时间手势，山谷地带的居民将过去指向山下，未来指向山上。可见，不同文化间不同的时间思维可能在手势层面上表现出差别。