该课题的最初产生源自这样一个问题：为什么在环境问题日渐演变成一个严重威胁到人类生存的全球性问题的今天，以自然为主要表现对象、重在思考人与自然关系的自然诗歌却被人们当作“只有活在旧日时光里的老人家才乐意聆听的老套的陈词滥调”（Astley, Earth Shattering 15）。换言之，自然诗歌在许多人的眼里已经与我们这个时代严重脱节，但事实果真如此吗？

尼尔•阿斯特利（Neil Astley）认为人们之所以对自然诗歌有此消极印象，一定程度上是因为他们不了解自然诗歌与时俱进的事实，即“众多当代诗人以环境危机为题材，其作品不乏洞察力和激情”（15）。阿斯特利所说的这类诗歌还有另一个名称：“生态诗歌”，只不过英美诗歌评论界一直以来习惯于把“自然诗歌”和“生态诗歌”混为一谈。由此可见，自然诗歌在当今社会所受到的普遍轻视一方面是由于人们对于新兴的生态诗歌缺乏足够的了解，另一方面则是因为学界长期以来存在着概念不清的问题，没有对自然诗歌与生态诗歌的关系做出明确的界定。

为此，本课题计划对以下问题展开深入的探讨和研究：英国自然诗歌产生于怎样的社会历史和思想文化背景之下？它经历了哪些主要发展阶段？何以演变成生态诗歌？生态诗歌有哪些基本思想特征？它是对自然诗歌传统的继承和发展还是因为某些质的差别而形成与传统的实质割裂？自然诗歌与生态诗歌的文学关系背后有着怎样的深层次的思想根源？除开以上这些核心问题，本课题还将讨论自然诗歌与生态诗歌如何处理思想性与艺术性的关系，以及生态诗歌的发展与生态批评理论之间有着何种联系等诸多重要问题。

简而言之，本课题主要运用生态批评理论来研究和梳理英国自然诗歌的发展历程，并在英国自然诗歌传统当中展示和审视生态诗歌在当代的兴起与发展。课题将弥补国内外国文学研究界对于英国自然诗歌以及生态诗歌的整体研究的不足。