选课题时，需要求新或者求深。求新就是做国内目前还很少有人做的东西，比如研究一个在国外已经有一定影响，在国内却还未引起关注的当代作家、理论家或者一种新的学科关注点。求深就是在前人研究的基础上，自己将其做深，比如研究一个经典作家、理论家或者一种传统的学科关注点。一般而言，年轻教师比较适合求新，因为学术积淀不是很深厚；已经具有深厚的学术功底的老师们则可以去求深。

作为年轻教师，我在申请教育部人文社科项目和国家社科基金项目时，打算在求新上下功夫，选择了一个美国当代的作家保罗·奥斯特（Paul Auster, 1947- ）。选择这个作家是因为我在《外国文学动态》期刊上阅读了一篇介绍这个作家的文章，对这个作家很感兴趣，然后从维基百科上查阅了他的创作及获奖情况，发现这个作家近些年才成为国外学界的关注点，国内目前关于他的研究成果不多，因此这个作家具有研究价值。

我们作为研究者要经常阅读本学科的学术期刊，关注本学科发展的最新动态。我最初研究的是奥斯特的小说创作，做完小说研究后，发现他的诗歌、传记、电影都值得研究，在申请国家社科基金项目时，做了进一步的拓展，全面研究这个作家。

国内外研究现状包括国外与国内两个方面。国外方面，可以通过几个外文数据库来收集数据，比较常用的是Proquest系列数据库、jstor、Springer、Ebsco等。国内方面，用中国知网。输入相应的关键词后，就可以下载相关的资料。资料下载完并阅读后，对该课题方面已有的研究成果就掌握了。在此基础上，可以设计自己的研究思路与方向。

就我的研究而言，初步决定研究奥斯特之后，我首先从Proquest系列数据库中下载了近些年国外关于奥斯特的研究论文和博硕士学位论文，然后又从Jstor、Springer、Ebsco、Gale等数据库中，下载了一些Proquest所没有收录的论文资料。这些数据库的资料都很好下载，需要的时间也不多。在收集关于奥斯特的研究专著时，花了一些功夫，我首先从国家图书馆复印了几本专著，然后请在美国访学的同学帮忙从美国买了一些书。国内资料的收集比较方便，直接上中国知网即可，可以下载研究论文与博硕士论文。

完成资料的收集后，我开始研读这些资料，并按照这些资料的研究方法与思路，将其归类整理。整理过程中，自己的研究思路也就慢慢形成了。

课题申请书的字数有严格限制，因此要言简意赅、逻辑严密、层层推进。

写文献综述时，不能一一列举，而是要进行归纳总结，按照一定的逻辑顺序进行，并注意只归纳总结重要的、权威的研究成果，略过那些影响不大的成果。比如，我在写申请书的文献综述时，用了分类的方法，“国外已有的关于奥斯特的研究成果主要围绕四个视角展开。第一个视角是……，最具代表性的成果是……；第二个视角是……”。

写研究的主要内容时，最好将其分为几个部分，依次阐述，因为这部分是申请书的重点，需要详细阐述，使评审专家对你的研究内容一目了然。我在写课题主要内容时，采用了总分的结构，“本课题旨在对美国当代作家奥斯特的小说创作进行全面系统的研究……具体来说，本课题的研究拟从以下四个方面来进行：……”。

写研究思路与方法时，简要交代你研究的步骤与方法即可。写创新之处时，需要谦虚谨慎，忌用“填补空白”、“国内外首次”等表述方式，可以用“本课题在已有成果的基础上，尝试从一个新的角度……”、“新的视角将产生新的研究结果”等表述方式。

写参考文献时，受字数所限，只写课题主要的参考文献，不必列举所有的参考文献。

课题申报时，前期成果非常重要。有若干高质量的前期研究成果，评审专家才会相信你的科研能力与实力。所以，在确定一个具体的研究方向后，接下来几年需要围绕这个方向进行研究，撰写并发表一系列的科研论文，使得自己的研究成为可持续发展的。如果能将论文发表在本专业的CSSCI期刊与北大核心期刊上，这就为后期的课题申报打下坚实的基础。申报课题不是短时间能完成的事情，需要两至三年的积累。我的两个课题也是在积累了三年之后，才申请的。